钟声结束时，卡茨才从梦中惊醒。我睡过头了！意识到这点，他差点被哈欠噎住。他赶紧放平卷起的长袍，查看上面是否留有口水的痕迹——虽然侦测站的同僚们都清楚，看守炼金仪器是多么无聊的工作，但要是白日做梦的痕迹教人瞧见，丢人是小事，被主管记住可就太不妙了。
好在盖亚也帮他的忙。今天教堂的钟声比往日短暂，距离工作结束还有段时间，卡茨给自己倒了杯水，等着铃铛声响起，通知所有人换班。侦测站一天到晚都得有人值班，他不过是其中一波。什么时候轮到我排夜班？卡茨数着指头盘算，最后不得不求助于纸笔。
但他一回头，日期和轮值顿时被忘在脑后。
房间中央，四平八稳摆放着一座金属星台。它高约四尺，长近两人臂展，状如倒梯，由橡木打磨而成。它的平面方正光滑，以一种闻所未闻的工具犁出上百道弯曲交错的图线，尽头延伸至包框。一颗颗银色珍珠在凹槽中滑动，不时闪烁微光。
根据传言，此物乃是出自守誓者联盟的矮人之手、由南国大公亲自施展魔法、被当地主教以神术祝福过的炼金造物，效果覆盖全城，能监测到每个角落里异常的神秘火种。而依靠它传递的坐标，疾影军团随时待命，以确保城内秩序不被神秘生物破坏。对凡人来说这自是可靠的保障，但冒险者们进城只好夹着尾巴，管它叫“夜莺克星。”
如今，卡茨眼睁睁的看着珍珠在桌面乱滚，好似一个班的小孩同时朝彼此发射弹子。这些玩意儿有自己的轨道，他心想，没可能撞在一起……
……直到桌台忽然发出咔的一声。一条轨道的横档被撞飞在地，与此同时，象征火种的珍珠也粉碎碎骨。一簇幽蓝光焰从碎片中喷出来。
魔力标记。
此时应该立即通知城防军。粉末静静燃烧，他仔细盯了它一会儿，考虑前途、家庭、法律和牢狱之灾等东西。最终，卡茨一拉椅垫上的流苏，细长丝线无声无息地探出墙壁。这并非通知城防军的手段。诸神原谅我。他听见短促的铃声，便守在墙边等待。
大概有五秒，某个人的声音钻进他的耳朵：“有什么发现，萨提斯？”
卡茨·萨提斯吞吞口水：“意外的情况，大人。”他如实汇报了“夜莺克星”的状况。
“及时的情报。”对方认可了他的判断。“继续你的任务，萨提斯。”
“还……还要多久？”卡茨脱口问。
“你的等待会有回报。”意料之中，对面没给出确切时间。卡茨不敢再问。他小心地将手伸进袍子内侧，打开隐形的口袋，一把指头大小的珍珠在里面碰撞。他从中挑了一颗，轻轻吹开粉末，光焰扭曲，消失无踪。卡茨有点想打喷嚏，但他忍着冲动把珠子填了进去，重新安好挡板。
星台恢复了原本的模样。这时，卡茨听见铃铛声。“下班！”猫脸花里传来主管公式化地宣布，“给我在五分钟内离开侦测站。卡茨·萨提斯，汇报夜莺克星的情况。”
“没有异常。”他回答。
“明天见，萨提斯。”主管结束了对话，花儿合拢花瓣。
卡茨重重坐进椅子。他的舌头扫过每一颗牙齿，直至尝到血腥味。
“夜莺克星”，是么？
……
四叶城的侦测站比安托莱特的哨塔还要戒备松懈。后者是雾精灵的边境城池，在阿兰沃战役中失陷于地底军团的偷袭。由于其令人费解的陷落速度和查证时毫不设防般的哨站布局，当地作为标准的反面例子，被记载入了每一个王国学院的军事教科书。
穆尔顿从城堡的铁栅栏上翻过来，以往这里会架起尖刺和茅尖，但现在却只剩横七竖八的木棍，铁条在红雾中融化、弯曲，冷却后的斑驳印迹好像一朵朵揉碎后又摊开的花。他跳下栏杆，下意识搓搓手，仿佛上面还残留着酸液。
几天前他解决了障碍。炼金魔药远胜凡物，效果简直是日新月异……穆尔顿一路都在警戒是否有人关注，大意之下，差点也被雾气融化成汁液。神术师治不好他的烧伤，但诸神，不，圣灵，祂赐予了神恩。否则在翻过这面栅栏前，恐怕他还得先翻开自己的棺材盖。
这件事教穆尔顿一度怀疑，卖给他魔药的炼金术士也获得了神恩。教派之前不还说神恩是最稀罕的魔药？也许神父会偷偷私藏……换做是我，我就会那么做的。
但穆尔顿清楚，自己不是卡茨·萨提斯口中的“大人”。他的地位难以与神父相比，恐怕还不如侦测站的夜莺。唯独对此他没什么可抱怨的，毕竟，一旦失手露馅，掉脑袋的可不是他。
街头没有巡游骑士的影子，穆尔顿暗自庆幸，赶紧融入人群。在这里，魔法不如灵敏的身手好用，藏头露尾反而更受注意。侦测站监视神秘生物的火种，无需安排士兵盯梢，凡人尚有空子可钻。传说在伊士曼的神秘领域宗主国“苍穹之塔”克洛伊，凡人的举动也会受神秘监视。他们有远超伊士曼的炼金造物、神秘设施以及占星术，能在你动手脚前逮住你。克洛伊的主城属国“浮云之都”布鲁姆诺特，大概才算得上是夜莺克星。
四叶城远没那么森严。伊士曼虽然也是高塔属国，但她不像其他属国一样浮在天穹，身处高塔的领空。自圣者之战结束、圣米伦德大同盟分裂后，伊士曼王国原本所属的光辉议会，将整个南境的属国划分给了高塔，换取莫里斯山脉部分的领空。
于是，位于宾尼亚艾欧南端、与高塔相隔半块大陆的伊士曼，连带其中的凡人和神秘生物，像个不受欢迎的私生子一样被丢给了占星师们。高塔冷淡地接受了交换，并将派来驻守者视为自己的全部义务，从没想过将自家的种种设施和炼金造物与伊士曼分享。
王国议会多次抗议高塔的不公正，甚至企图与另外的神秘支点建立联系，但对穆尔顿和他的同道来说，伊士曼就是夜莺的天下。
……
“不是我想睡。”塞西莉亚坚持，“但她唱得实在无聊。”
说实话，尤利尔也这么想。但他当时看杂志入了迷，压根没注意到悬挂的屏幕，别提歌声。他决定计划时，大街小巷都贴满了炼金造物“录影”和某个歌剧演员的宣传海报，出于新奇，他用三天的工资买了两张票。而到如今，假如有办法回到观看前，学徒愿意付出任何代价。“我看见有人在海报上留言，说猴子吹口哨都比她的高音好听。”
“别这么贬低猴子！”
“猴子不介意你的评价，塞西拉，但硬撑着听完，我可一点没头痛。”尤利尔递给她一条湿毛巾。“你的脸和额头红得厉害。”
“自然，我身上不缺红色。”女侍者猛抽了一下鼻子，接过毛巾。她从柜台上爬起来，往卧室走去。
尤利尔不敢追进屋。“你的药还没喝……？”
“拜托，尤利尔！我只是有点中暑。如果你硬要我喝，就给我调成栗子味的。”
“我这辈子都没见过栗子味……？”
“这不是我的问题。”
。
桌子上干干净净，只有一壶茶和两只茶托。这对儿杯子昨天承受不住忽冷忽热碎了一个，另一个在书房里。
“别叫我的名字。”使者忽然反复无常的说道。
“……”
可我根本就不清楚你姓什么。尤利尔在心里腹诽道。那枚戒指都知道自我介绍的时候说全名，虽然它的前缀未免太自恋了一些。
“使者大人。”但他立刻从善如流。
“伊士曼属于克洛伊的管辖范围内，但也只是名义上的附属而已。”乔伊反问，“你来自表世界，知道什么是使者吗？”
学徒的表情一僵，在他脑海中使者是与外交划等号的，他要是明白诺克斯的独有称呼那才是见鬼了。
“克洛伊是占星派的首领，成员大多数是预言家和圣灵祭司，当然还有传统的占星法师。假如你这种没有点燃灵魂之焰的人告诉他们自己的本名，一个入环的学徒都能看到你的大半人生。”
乔伊难得一下子说出这么多词。
尤利尔吓了一跳，一种浑身赤裸的羞耻感让他忍不住想要夺路而逃。虽说都是学徒，可苦力怎么也没办法与那些神秘生物的学徒相提并论吧！
“使者只是一个外派的身份。如果魔力水准超过了环阶，就会被允许开拓新的航线——克洛伊的领地范围大部分在空中。”
“空中？”
“这就是克洛伊也被称为苍穹之塔的缘故。”
尤利尔张大了嘴，觉得乔伊平时不怎么说话，一开口简直是信息量巨大，他一时半会儿根本消化不了这么多神秘学领域的“常识”。
克洛伊的大概倒解释得算清楚了，他只要想象一下云端的堡垒高塔就行了，这点想象力学徒还是有的。可环阶又是什么鬼？神秘生物还是分阶级的吗？
好奇驱使着他问个明白，但乔伊明显不耐烦了。使者用汤勺敲了敲茶壶，示意他可以滚了。
算了，反正也是与自己没什么关系的东西，不知道就不知道吧。
尤利尔一边这么安慰着自己，一边毫不犹豫转身就走。忽然他想起来什么，又将茶壶端了起来：
“热水烧开了，我去换一壶水。”
服务生的工作就是这样，要及时注意到客人的需求，不然总是怠慢的话，客人们会不满意的——胡萝卜小姐一脸认真地说道。不过她在热心的传授经验给新人的时候，显然忘记了自己究竟是怎么“以身作则”的。
学徒想着对方一本正经推眼镜的样子，只觉得一阵好笑。
当——当——当——
七点钟了？
远处的钟声如海浪般拍击着耳膜，尤利尔抬起头，看到那座古老的钟塔旋转着刻度，忽然意识到有什么不对。他仔细的在表盘上看了一圈，才发现上面竟然只有一根指针，好像分针时针重合在正下方一样。
此刻是上午六点半。
可见了鬼了，六点半的指针是正向下重合在一起的吗？
房间里的热量开始逃逸出去，尤利尔看到乔伊站起来，他的眼睛一直盯着窗外的钟楼。这时学徒才意识到对方早就已经发现了异常。
尤利尔感到了一丝畏惧，他不知道怎么了，也不知道该做什么，“使者大人，发生了什么事？”
“呆在这里。”年轻人丢下一句，放下勺子，从窗户翻了出去。学徒赶紧冲到窗前向下张望，但一瞬间乔伊就失去了踪影。
尤利尔仔细地打量着每一个路过的行人，但年轻的使者仿佛一滴融入了海洋中的水珠，彻底消失在了他的视野。
他怎么做到的？
尤利尔很想要追上去，那是对于神秘事物的好奇驱使着他；但同时学徒又不停地用理智来劝慰自己，保持冷静才是真正正确的做法。两种思维碰撞在一起，尤利尔不由得怀疑起了自己的选择到底是不是错误的，或许他应该接受戒指先生格森的邀请。
不过呆在这里……意味着外面会有危险吗？