潜行
4,24711月12日37111
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九流镇的整体建筑风格是令人惊叹的，从高空望去，你将看到蒸汽和钢铁交织的抽象艺术画，是如此的辉煌与壮观，一条条螺纹钢搅动水泥凝固成了城市的地基。沙漠矿区特产的晨金还在微微散发着寒光，配合着火炉发出爆鸣，吞噬着血肉之躯，源源不断的为帝国输送着生命之源。
毫无疑问，这座城市正在蒸蒸日上，但如果你要问起首都市民们有何感想，是否切身体会到了荣耀与发出自内心的自豪，这可能就得打上一个问号了，二者从来不是正相关。锅炉里的丹灰是见不到妙药有多神奇的，最多只能得到一个传世百草霜的承诺。
天空被笼罩的太久了，污染所带来的影响远超官家曾经的诺言，就连那无根之水也带着一股难以言喻的腥臭，令人作呕，地面上一个个小水坑仿佛像一个个小小的化学池，即便是最坚硬的大理石地板也终是落得个千疮百孔的下场，空气中弥漫的悲风传染着绝望。
但至少他们还处在一个相对稳定的环境之中，对比前线而言，并不用担心半夜睡觉时，突然有人闯进你家大门，手持武器，在趁你反应过来之前就夺走了你的一切，目光停留于一锋寒芒……等到最后，就只剩下一个统计的数字还流传于世间，除此之外，便再无其他。
“终于进来了。”
几名身披黑袍的生物站在九流镇错综复杂的街道上，他们队伍规模不小，为了能够神不知鬼不觉的溜进帝国首都，还化整为零了好几个小队分批进入，最后又花了大量时间集合。过程里差点被巡街士兵发现，经历了不少挫折。
“还是小心点，这里到处都是巡逻兵。”为首一马说道。
这只队伍正是来寻找洛明和星光熠熠的暮光闪闪他们，离开幻形灵领地后，他们并没有回小马利亚，而是直接向南继续朝着九流镇的方向进发，这途中包括龙族领地，一路上虽然危机四伏，但总能化险为夷。
一行所有队员中只有索瑞斯来过九流镇，因此自然而然领路的重任也落在了他的头上。简单商量之后，暮光闪闪他们便决定走直线距离，也就是横跨龙之域穿越枯骨流沙。
这有一个非常直接的好处，那就是不用担心战争的波及和阻碍，虽然大部分战事已经平定。
有斯派克在，他们倒也不用像洛明之前那样担心如何悄悄咪咪跨过龙之域，对他们而言，唯一需要担心的就是平安跨过沙漠。那里可不仅仅路途遥远，容易迷路。索瑞斯记得一路上有不少沙虫毒蝎，这也是他当初和洛明离开九流镇时没有选择重走沙漠的原因之一。
而等他们重新踏入这里的时候，索瑞斯才意识到，情况已经完全变了，那片沙漠不再是荒芜的无人区。
每隔十几里路程他们就能看到矿洞和工厂，就像一个个驿站，其中不乏有高耸入云的钢铁建筑，这些机器有的还在运行，有的则是完全荒废了。
索瑞斯在刚见到那些矿工时，还脑子一热想上去表明一波身份，被暮光闪闪拉住一阵劝说这才作罢，最终幻形成记忆中九流镇生物的模样上去查探情报。
他好歹也是跟着洛明历练过的，心性早已成长，不再像以前那样连和陌生人说话都支支吾吾。
不问不知道，一问吓一跳，闲聊中，索瑞斯从劳工口中意外得知自己竟然成了九流镇的叛徒，在皇帝最危难的时刻背叛了他，虽然索瑞斯不知道那皇帝究竟是哪号人物，和自己又是什么关系。
不过索瑞斯明白现在局势已经大有不同，暮光闪闪是对的，不能轻易暴露身份。不过危险要比他预料中来的更快，眼前这两看上去骨瘦如柴的劳工也不是善茬。
要知道，自帝国开战以来，从北往南的所有要道都经历了封锁流程，怎么可能会有对时局毫不了解的国民游荡于此，眼前这家伙显然就是细作，而且伪装话术还相当不过关。
非常时期自然是非常手段，谁也说不准路过的陌生人是不是间谍，那既然如此，当然是要以最大的恶意揣测，在合适的时机动手，就连平民小儿都懂的道理，更遑论他们这些九流镇的亡命之徒。
两个劳工对视了一眼，趁着倒茶的功夫手里已经摸好了武器，两把施工用的铁锤。
如果换做以前的索瑞斯，可能还真会让这两个劳工得手，但如今……没有谁是一成不变，何况索瑞斯从“进化”后就获得了类似心灵感应的能力，实际上就是强化过的幻形灵能力。
幻形灵以爱为食，自然而然也能感知爱，而这份能力在专精和强化之后，就有了类似于读心术的效果，像余晖烁烁一样，只不过没她那么变态。
两柄铁锤呼啸着狂风朝索瑞斯后脑勺挥去，就在二者即将发生惨烈的碰撞时，顷刻间索瑞斯的身形就发生了翻天覆地的变化，利用幻形能力改变了身体的大小，一个转身绕到了那两劳工身后。
“啊！”
索瑞斯还没来得及反击，两道紫色光线就先行一步飞了过来，不偏不倚正中目标，只听得两声惨叫，那两劳工就疼的晕了过去。烈日下，暮光闪闪带领着其他成员从沙地中冒出头来。
这也算他们此次行动中与帝国发生的首次冲突，事后他们将这两家伙用麻绳绑了起来，扔进了地下室。
在如何处理这两劳工的问题上，索瑞斯想到了洛明，如果他在这儿，那么一定会叫着斩草除根之类的话。他们没能下的去手，或许的确是因为温顺的日子过得久了，又许是觉得没必要。
这件事儿给他们带来了不少经验，谨慎、谨慎、还是谨慎！在之后遇到哨所时，能不动声色的绕过去最好，再不济也得把影响控制到最小。
就这样，他们一路“平安的”来到了帝都，索瑞斯阔别多年的九流镇。
首先映入眼帘的是那座巨大的雕像，远在沙漠之中他们就能感到雕像的“宏伟”，暮光闪闪他们对雕像的主体并不陌生，只是愈发的好奇。
一路上他们听索瑞斯说了不少他和洛明曾经的经历，经过润色之后的传奇色彩游记，总的来说基本就是：
跨焰域、渡沙漠，艾里斯峰斩妖龙；
逃九流、绕迷雾，悬岩山谷战狮鹫。
……
横穿魔林过雪山，艰难险阻；
几度妖魔多作乱，危机四伏。
……
初遇是幻形旧地相扶持；
终点与水晶之国痛别离。
……
别的不说，索瑞斯在说书这方面还是很有天赋的，这个故事成功将大家带了进去，期间还有秋烨补充雾行山脉那一段，完善了整个历程。
不知不觉间，他们就走到了新九流镇城门口，这座城市在几年时间里已经发生了翻天覆地的变化。
在见到这座城市的时候，他们就被这儿的“辉煌”所震惊了，城外高耸的混凝土围墙像是为了防御巨兽而准备的，墙上方每隔百米就安置了一台巨炮，在围墙外的空中平台上，还停靠着不少战舰，与当时入侵小马利亚的战舰样式一模一样。
为了绕进去他们花费了不少功夫，但要简单的说就是，幻形灵项链立大功，而且幸运的是这帝都守卫力度并没有他们想象中的那么严，反而还有不少怠工情况，士兵一边巡逻一边叫骂抱怨。但他们对这些不太感兴趣，先进城再说。
城内的结构看上去就没有那么“繁华”了，这里相较于小马利亚的马哈顿、天马维加斯这些繁华都市而言，完完全全就是另一个风格，这座城市就像是马哈顿的战损版，又或者是修建到一半就停工了，一个破损的半成品。
从远处看去，这完完全全就是一个强盛的现代化都市，而等真正踏足这里，当虚幻的海市蜃楼被撕破，当亲眼见到满大街的垃圾和散发着恶臭的臭水沟时……何为真实，虚伪表象中的现实。
这糟糕的一面差点儿让瑞瑞晕过去，只能强忍着恶心跟上队伍，尽力不让自己双眼看到满地污秽之物。
这一路上他们所看到的场景也相当“井然有序”，各类种族的居民在街道上快步行走，就像每一个都有要事缠身，与此同时就在街边还躺着无所事事的流浪汉，等到巡逻队出现时，这些流浪汉就不能安然入眠了，像见到瘟神似的手脚并用从地上爬起来，换到了另一个更为隐蔽的角落继续睡觉，既慵懒又忙碌。
自然，当遇到巡逻队的时候暮光闪闪他们也得找个地方躲一躲，一路上都不敢大声说话，只能轻声耳语。
在街上当了一段时间的无头苍蝇，他们意识到，这样下去不是办法。九流镇如今已经发生了翻天覆地的变化，索瑞斯甚至找不到曾经的城市核心，只能靠直觉让他们的目光停留在那座最高的建筑上。但他们还不能轻举妄动，毕竟谁也不知道那里面是什么情况，至少还需要一段时间的探索。
随着时间流逝，天色也越来越暗淡，虽然整座城市上空都充斥着黑雾，本来就亮不到哪儿去。
夜幕降临意味着他们需要找一个临时住所，相当幸运的是，这座城市不缺废弃大楼，但同样也面临着一些挑战——那些流浪汉。
解决这事儿倒是没有费多大的精力，别的不说，光是一个秋烨就已经足够处理这群货色了。
在城里转了一圈之后，他们最终选择了一座较高的危楼作为临时根据地，在这座楼的楼顶，他们能看到整座城市的大概规划。
等到原本就见不到的太阳落入汪洋，城里的一座座高塔也亮起了灯光，街道上出现了一个个微弱的灯火，同时，暮光闪闪他们注意到街上的巡逻士兵也增加了一倍不止，似乎意味着这座城市还有宵禁，这倒很符合独裁氛围。
“好吧，现在你们谁有计划？”
等一切安定下来，暮光闪闪他们重新聚在了一起，搜查完整栋大楼后，他们将临时安置点定在了大楼最高的一层，再往上走就是天台，同时在周围贴满了遮光布和木板，以此遮挡火堆散发的光亮，避免不必要的麻烦。
“这还不简单，找到关押地点，然后冲进去把人救出来……或者悄悄溜进去。”云宝说，从进入这座城池开始她就想这么干了，但暮光闪闪他们还有理智的，要对付这群风暴兵就已经够麻烦了，更不要说还有那个神秘莫测的皇帝。云宝的提议自然也是受到了无视，苹果杰克更是给了她一个白眼，示意她别说话。
索瑞斯坐在角落静静听着，实际上，这里面很多事的逻辑他都搞不清楚，除了那个皇帝的身份，还有卡珀为什么要带着军队入侵小马利亚？他的心中还仍有一丝侥幸，认为只要把事情说清楚就好，还能和平解决。
“现在我们主动出击肯定是不行的，我们还摸不清这里的虚实。”暮光闪闪无奈说。
“那怎么办？去做实地调查吗？”
苹果杰克刚说完萍琪派就跳了出来。“这个好，我熟，我有几个点子，可以让暮暮打一个表格。”
萍琪派所说并非虚言，她以前为了调查小马镇所有小马的偏好口味，还专门搞了上千份问卷，放在了每一户小马家门口，经过不懈的努力，最终得到了她想要的数据。
“好啦，萍琪，别闹了，这可不是小马镇，你那套办法没用的，我们现在最需要的就是隐蔽。”
“好吧。”萍琪派垂下了头。
“唉，其实关于侦查员我们只能派出一位，那就是索瑞斯，他以前来过这里，对这儿也最为了解，城里甚至有他以前的朋友，说不定从他们口中套出不少东西。索瑞斯，对于那个皇帝你有头绪吗？”
秋烨一席话让索瑞斯从愣神中惊醒过来，沉吟半响说到：“我不知道，但我这里倒是有几个猜测，要么是卡珀，要么是蓝天比克——就是我给你们说过的那个骏鹰大将军，诺沃女王的丈夫。不过无论这皇帝是谁我都不清楚他们为什么要入侵小马利亚，还是由卡珀带队。按照你们的说法，他像是还有很明确的目标一样，抓了洛明和星光熠熠就撤退了，这实在是不符合常理。”
索瑞斯说着说着又陷入了沉思，在洛明身边待的久了，他也不自觉的学着洛明发呆的样子。
就在大家沉默时，斯派克突然口吐火焰，在空中凝聚成一纸书文。
“亲爱的暮暮，希望你们的行动还算顺利……我们已经组织了一支远征军，将由你的哥哥——闪耀盔甲亲自带队，不久后我和星璇也会踏上征途（抱歉我们不能第一时间赶到，星璇似乎还有一个魔法要完成），你们只需要确认洛明与星光熠熠的安全就行，切记，这次和以往所有的任务都不一样，一定要在保障自身安全的情况下行动。
——塞拉斯蒂娅”
暮光闪闪念完后，小蝶率先说到，“我觉得公主说的对，我们还是小心为上。”
“嗯，斯派克，回信——亲爱的老师，我们已经抵达了南方帝国的首都，放心，我们一定会注意安全的。
——暮光闪闪”
随着信件被绿色的火焰烧成灰烬飞向空中，大家都松了一口气。
“这样，我去看看能不能找到蓝天比克他们说明情况，你们就暂时在这儿等着。”索瑞斯突然说到，眼神坚定，挥了挥蹄表示自己心意已决，不必再劝。
“好吧，一定要小心。”暮光闪闪思量再三还是点了点头。
此刻乾灵塔上，一个人影正盯着暮光闪闪他们所在的大楼，亲眼看着那团绿火冲入天空。
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