让乔荞担忧的不仅仅是马小国的病情。
还有与她命运息息相关的红星砖瓦厂。
她在回到大李庄的第三天早晨去了厂里，认真查看了砖瓦厂近期的生产和销售情况。
结果让她大吃一惊。
红星砖瓦厂自今年以来销量一直在下滑，销售势头明显消减，从入秋开始只能维持厂子的运营。
也就是说，没有产生盈利，没有挣钱。
“怎么回事？”乔荞问刘汉国和李会计。
刘汉国面露愧色：“乔厂长，上次我给你汇报过了，大概你太忙没有在意，其实咱们厂效益不好有几方面的原因——你可能不知道，从去年开始，枫城平原上增加了四五家砖瓦厂，也是烧制古建筑砖瓦的，咱们枫城如此，全国肯定建了不少厂子。其次咱们厂的设备已面临老化，像制砖机都维修过好几回了，关键时候总掉链子。再有，一个厂子要发展，必须紧跟市场需求不断创新，仿古建筑材料已逐渐饱和，我们没有迎合市场开发新的产品......”
李会计随后提出同样的问题，不过他很含蓄，对厂里的资金流向只字不提。
乔荞耐着性子听完，心里像压上了一块沉重无比的石头。
她没想到红星砖瓦厂已经过了辉煌时期，短短几年光景，枫城平原上便有了竞争的同行，怪不得说“商场如战场”！
“小李做个预算，看更新设备需要多少钱，刘监工抓紧摸清厂内职工岗位情况，对全厂职工做出调整，对闲散人员立马清退，我刚看了一下工资支出占比很大，既然效益不好，减少人员也是势在必行的。”
乔荞做出决定，虽然有点亡羊补牢，但总得拿出办法。
.......
红星厂清退部分职工的消息一经传开，整个厂子一片沸腾。
“看到了吧，这娘们儿心有多狠，以前靠着我们大家出力赚了钱，现在不需要我们了就一脚蹬开，亏她做得出来。”
“她能不心狠吗？厂子本来是李光明的，遭了火灾还是乔丽丽出钱重建的，连这些制砖设备都是乔丽丽购置的，她倒好，拿着李光明的委托书像是得了皇上的圣旨，硬生生把乔丽丽给挤走了，你能不说她心狠吗？不心狠能有今天吗？”
厂院子的砖垛下一帮工人聚在一起七嘴八舌议论纷纷，刘汉国刚好经过，忍不住数落了几句。
他刚转身离开，这帮人挤在一起又骂开了。
“别看这婆娘长得丑，骚劲可不小，和刘二柱离婚勾搭上了崔长耿，谁知道啥时候又和刘明喜搞上了，你们说她不是扫把星是什么？刘明喜迷上她之后哑了瞎了，最后搭上了小命，崔长耿最终下落不明，现在马小国得了绝症，只怕她又要守寡了......”
众人笑起来，男人们嘴脸龌龊，女人们一脸讥诮。关于红星厂的前途和未来，每个人都各执一词。
“此处不留爷，自有留爷处，砖瓦厂又不是她一家，枫城平原上每个砖厂都在招人，偏偏她减员，我看这厂子走到头了。”
“说穿了红星厂不是她的，听说了没有——她在渭东市包了工程，没钱做不下去了，关键是她拿谁的钱？哪里来的钱？还不是红星厂的，我看她是掏空了李光明的钱，不想再干了，所以打发我们走人。”
大家都觉得有理，都觉得憋屈，人堆里一个包着两颗大金牙的中年男人站起来，黑脸上凝着奸气。
他咳嗽了一声，慢条斯理说道：“你们只会瞎嚷嚷，有用吗？一点用处都没有，厂子是李光明的，李光明亲笔写明交给她管理的，钱由着她花，事由着她办，这么多年过去了，也没见谁将她拉下马！就连李光明的媳妇都输给了她——”
“李金牙，你不嚷嚷在这里说评书吗？”一个年轻的小媳妇笑着骂道。
李金牙原名李万根，年轻时包了金牙格外耀眼，村里人喊他李金牙，叫着叫着都忘了他的大名了。
他瞪了一眼小媳妇继续说道：“你们太怂包，一个老娘们儿都治不了，她要将我们从红星厂清理出去，我第一个不答应！”
“你不答应又能咋滴？你还吃了人家不成？”有人喊道。
李金牙呲着两颗大金牙笑起来：“我没吃人的本事，再说她的肉太老太酸，我自有主张，用不着你们来教唆我。”