大李庄河滩。
乔荞家中。
天已黑透，窗外北风呼啸。
刘若男端着一碗面条，里面窝着两个荷包蛋放在了乔荞面前的炕桌上。
“娘，你得吃点，要不我来喂你吧？”她小心问娘亲，不忍心看娘那张哀伤浸染的脸。
乔荞摇了摇头，她望着屋子里的孩子们，刘希望在默默流泪，刘月和刘星跟着抹泪，只有刘若男强作坚强。
幸好刘梅英不在，她生完孩子刚刚出月，乔荞断了手指被送到县医院，刘汉国等人要通知刘梅英和陈耀祖，被她拦住了。
她不想让刘梅英知道这种事，她知道陈乡长听说后一定会嗤笑自己，她也不让刘汉国告诉二闺女刘招弟和三闺女刘盼弟——刘阳和刘盼弟都在外地上学，乔荞不想让孩子们担心自己。
县医院接不了断肢，省医院也不能。听说首都大医院有拉断肢的，问题相隔千里，就算回天有术也是来不及了。
大夫给乔荞包扎了伤口，要求住院打吊针。
乔荞坚持回去，她知道自己死不了，砍断一根手指头哪会死人，想当年刘二柱被制砖机压碎了左手，他不是好好活着吗？
她第二天就和刘汉国几人回到了大李庄。
在家休息了一天，她去了红星厂，伤口在肆意疼痛，乔荞的心也在阵阵作痛。
红星厂停产，机器被张正强搬走，窑里的砖瓦已熄火出窑，剩下的工人们眼巴巴地盼着有人来拉砖瓦，卖了好拿到自己的工资走人。
“娘，你吃点吧，你不吃饭，我和弟妹们心里难受......”
刘若男的眼泪在眶中打转，她在镇上上高中，娘剁掉手指头的事在学校哗然传开，同学们私下议论纷纷，他们看刘若男的眼光充满了讥笑和诡异。
她知道刘希望、刘月和刘星同样受到这样的待遇，以前他们都以娘为骄傲，现在好像全世界的人都知道娘欠了别人的债，还不起钱才剁掉了手指头。
刘若男的心里既难过又愤怒，她幻想自己快快长大，长大后挣钱帮娘一把。
“我自己吃，你们去写作业吧。”乔荞用右手拿起了筷子，为了让孩子们放心，她必须把这一碗饭吃了。她从孩子们的眼中看到了悲伤的恐惧，这让她的心更加难受，她觉得自己是一个不称职的母亲，一个失败的母亲。
刘若男和弟妹们出了堂屋。
乔荞吃完了饭，再喝下大夫开的一把药片。
断指上的纱布被渗出的血浸透，疼痛如针扎着她的心，她咬着牙趴在窗台上，看外面的月牙挂在黛蓝色的夜空，月亮的旁边，一颗星星眨巴着眼睛，似乎对乔荞诉说着什么。
“小国啊，要是你活着多好啊，你活着可以为我挡风遮雨，可以为我擦擦眼泪，可以给我暖暖身子......你怎么狠心丢下我走了啊，要不是为了这帮孩子，我也随你去了啊......”
乔荞潸然泪下。
她知道余生只能依靠自己努力活着，砍断一根手指不过如此，活着的痛她须得独自承受。
眼下要做的，是抓紧再借一笔钱，砖瓦厂要生产，得有机器运转啊！
剁了手指赢来了时间，她必须好好利用剩下的时间，想法购买设备，卖掉出窑的砖瓦，紧接着筹备姚麻子的钱......
没有盼来买砖瓦的客户，却等来了兴海煤矿的大管家羊万福!
“想不到乔厂长还是一位大义凛然的女革命家啊，你这断指抗债的故事都传到了周府，我今天特意来看望你这位女英雄，怎么，不欢迎我吗？”
老羊抱拳作揖，脸上有着深刻的嘲笑。
乔荞知道他来做什么——听说红星厂被人搬走了设备，羊万福一定等不住了。
他是来讨债的，虽然没到期限，但他一定有百般说辞。
“羊会计，让你见笑了，我哪里是什么女英雄，苟活在世的一条狗而已，今天你来是为了钱的事吧？”
乔荞单刀直入，嘴角溢出冷笑。
老羊蜡黄的脸保持着佛祖的慈悲，坐在沙发上翘起了二郎腿。
“我不能不来呀，东家一听你这厂子都快关门歇菜了，这么大的一笔钱，加上利息可不是小数目，我能不来吗？我这一来也好心中有数，看你这光景，即便到了三月你也还不上钱，不如——”
他停了话，眼睛扫视着乔荞。
疼痛。
钻心的疼痛！
伤口象被再次撕裂，鲜血汩汩流出，乔荞的眼中销烟弥漫，她仿佛看到了无数的骷髅向自己包围过来，要活活掐住她的咽喉......
“羊会计，做人怎么能出尔反尔呢？我们有言在先，合同上写得明明白白，这才刚到十二月份，离三月还远着呢！”
乔荞的眼睛迎向他，勇敢对视。
“不过三四个月的时间！我替你发愁，红星厂都成了一具空壳，你拿什么生产经营？再说了，你为什么砍了自己的手指头？你借了别人足足二十万！是因为人家逼着你还钱，你拿不出来才恫吓人家，你看看——你看看，乔厂长，你连二十万都拿不出手，谈何三十多万呢？你没有看清自己的情势，雪上加霜，屋破逢雨，你大势已去了！”
老羊声音尖利，用手拍打着膝盖，他毫不留情剥掉了乔荞身上的最后一层自尊。
“你不用操心其它的事，也不用担心我还不了你的钱，羊会计，你只管三月底来收账就是了！”
乔荞的话透着寒意。
老羊脸上的笑顿然消失，蜡黄的脸皮紧贴着颧骨，他站起了身，佝偻的腰身尽量伸直。
“你莫要在我面前逞女丈夫，我见得多了，你别忘了你在借款合同上是拿红星厂做了抵押——你抵押的可是一个有血有肉的砖瓦厂，不是一个空皮囊！所以我今天来是给你把丑话说前头：红星厂要是在十日之内不恢复生产、不恢复原样，它可不是你姓乔的厂子了，它得归兴海煤矿所有！”
“凭什么归你们！你敢这样我就报官，我就不信没有了王法！”
乔荞拍了一下桌子，手心震得生疼，疼痛从右手传递到左手，断指的伤口像放在了烈火上炙烤。
“好啊，你总算说到点子上了，你总算是提到王法了，真好，我巴不得依法讨债，依法办事，你去报官——快去，我倒要看看你拿着李家的厂子私自做了抵押，还有脸说王法二字！”
老羊咬牙切齿的样子丑陋如一只干瘦的蛤蟆，他的话如一把利刃扎在了乔荞的心头。
是啊，这是李家的厂子，李光明的厂子，李光明让她代管，但没有让她把厂子做借款抵押！
她颓然跌坐在了椅子上，任凭全身疼痛，任凭鲜血纵横，任凭最后老羊这根定海神针将自己活活压在了幽暗的海底......