二月祭天大典造成骚乱，加之年初边界动荡不安。
会试一直延期至如今的春末，四月初。
每年考生京州附近的考生，都会提前赶来，今年也不例外，延期之后，他们只能等。
会试由礼部主持，地点在礼部贡院。
共分三场举行，三日一场，内容四书五经辅之策论。
考试那日，人潮拥挤，热闹非凡。
有举家相送的贵子，有伶仃跋涉至此的寒门。
是金榜题名还是名落孙山皆在手中笔杆狼毫，能否在那书卷上挥洒自如。
单禅背着包裹。
抬头看这贡院的门墙，必行虽然难但也比他想象的好了太多。
与他一起来的同乡考生，第一日见了京都的繁华便挥霍不少的银两，又被城中的小书铺忽悠着买了不少名师题解，囊中羞涩。
本以为紧衣缩食便能撑到会试，没成想会试延迟，到最后还要靠单禅救济。
可单禅所赚的银两大多为救母亲所花，剩下的也只够保证自己继续在京都不被饿死。
多了同乡的花费，两人的银两很快便用完。
在茶肆中听闻要等到四月会试才恢复，已经饿了两天肚子的同乡直接崩溃了。
同乡考生忍不住找当初在茶肆相谈甚欢的本地书生接济但都被拒绝。
失魂落魄，同乡书生对单禅说，他打算下定决心去找流传中可能成为主考官翰林大学士章铎寻求帮助。
单禅试图劝解他别去，两人在京都支个书画的摊子，应该不至于饿死。
但情况并不太好。
京都不似小地方，到处都是诗书摊铺，很多已经积累了老主顾，新人实在是难以为继。
最后，同乡还是偷偷去了几位主考官府上，投递自己的诗文，寻求伯乐和帮助。
也许是为了避嫌，也许只是门童看不起穷酸书生，最后连门也没进去，便被人打了出来。
回来之后，
同乡考生拖着一身伤大哭一场，缠绵病榻。
读书人多少有点清高气吊着命，没了那口气，再也支撑不住这一路的艰难。
最后拖着病体回去。
临走前红着眼拉着单禅，“若兄台你金榜题名，来日兄弟再来要靠你接济了，我不求别人，只能靠你了。”
“好，我等你再回来，路上小心。”单禅把身上最后的钱都给了同乡，看着他颓然离去。
单禅实在走投无路，夜宿街头。
还被乞丐驱赶，恰好路过翎王府？
也不知是不是陷入绝境，总能迸发出勇气。
他握紧手心，把心一横，敲响了翎王府的大门。
不过当时他还是没好意思说自己是来找翎王府救济的。
只是说了当初在梧州时自己做过别苑的管事，有事情找翎王。
被翎王府的老管事带进腊来，一路也没有收到什么不公的待遇，甚至觉得那个老管事有些畏惧自己。
单禅想不通，现在也想不通。
那日见到翎王，单禅听到宋翎王问他母亲的事，心中思绪万千。
他并没有在王府中说过自己的家事。
想必当初翎王让他一个毫无经验的外来人胜任别苑的管事，也是查了他的背景才给他机会。
这一刻，单禅立刻明白他是来对了，这是他要追寻的人。
如今单禅站在这贡院门外，恍如隔世。
看着人边人一个个走进贡院，单禅抬头看了眼阳光，轻笑出声。
过了这九日，还有什么苦熬不过？
翎王府
宋翎站在窗边，“单禅已经去考试了？”
宋七点头，“属下一直都跟着他到贡院门口，看着他走进去。”
阳光炙热，穿过树荫落在宋翎肩上的鎏金飞禽，烨烨生辉，“单禅不要让本王失望啊。”
“单禅此人，属下已经查过了，在梧州便是乡试第一，少年便颇有才气，为人低调，这次如果不出意外，应该不会落榜。”宋七说道。
宋翎垂眸，“但愿如此。”
回过神，宋翎突然察觉到不对劲，身边似乎少了个人。
“赵珩呢？”
宋七愣怔，摸了摸后脑勺，“属下没有注意。”
宋翎拧眉，很好，又跑了。
除了那天晚上好好在房中待着，接下来的七天跑了三次。
“罢了，你先下去吧。”
赵珩若是有心要走，宋七他们必然是靠不住的。
宋翎叹息，正要转身离去，却见一只巨大的海东青迅猛冲来。
宋七站在宋翎身旁，立刻拔剑，剑未出鞘，却被宋翎握住手臂，摁了回去，“不必惊慌。”
宋翎正疑惑，却见
海东青缓缓落在枝头，嘴里衔着树枝歪头打量着宋翎。
须臾，判定自己没有认错人之后，它飞到窗台上，海东青的体型很大，速腾着吃翅膀，迎面而来的风，撩动宋翎额前的发丝。
宋翎轻笑，抬起头抚摸它的头，“好久不见了，小黑。”
它抬着头，给宋翎看口中所衔之物。
是一枝开得正盛的桃花枝。
人间四月芳菲尽，如此开的盛的桃花，大概是它从山上折下飞过来送给他的。
宋翎拿下花枝，“谁让你送的？赵珩吗？”
它当然不会说话，小脑袋在宋翎手心磨蹭了一会便振翅飞走。
停在枝头时，回头望了望宋翎，很快便消失在天际。
它飞得很高很高，在耀眼的阳光下奋力翱翔在最高处。
海东青的本就是北方的烈鸟，京州虽然也偏北，但终究还不是最适合它住。
所以这只海东青不跟在赵珩身边，应该是在山中寒凉地带，偶尔接到召唤才会飞来。
仔细瞧着手中的桃花枝，枝丫间花苞还带着山间的水珠，看起来极为鲜嫩娇艳，宋翎不由得想到赵珩的面容。
真是人比花娇。
但是！
赵珩这是再为他偷偷出去而讨好自己吗？
宋翎轻哼，本王可不吃这套。
反复看了几遍，又觉得这般鲜活好看。不养着丢掉也是可惜了。
宋翎低声说:“宋七，你去拿个高瓶过来。”
“不扔吗？”
宋翎拧眉望向一旁的宋七，“本王何时说要扔了？快去拿，别废话。”
宋七轻咳，“是，属下立刻就去。”
就这？
王妃一枝桃花就把咱们王爷哄好了？
厉害啊，宋七忍不住点头。
等会回去记在本子上，下次王爷再生自己的气，就给王爷折一枝花。
后来，宋七真的惹王爷动怒，采了一朵山间的小野花给王爷。
结果被王妃追着打。