十一月下旬。
北风萧瑟，冬季寒冷。
神都城里的御寒物资，源源不断的送到西关。
大战一起，每天的粮饷开支，就成倍增加。
自正光六年起，天灾人祸接连而起，乾元动荡，百姓生活居无定所，国力不断受损。
西征平乱将军、左将军、都乡侯封余禅坐镇将军府。
府内，几位幕僚与封余禅暗自商议。
“凉州昨日急报，已在金城发现敌踪。”
金城是凉州西北部重镇，本身边军十二镇之一，也有一镇设立在了金城，所以金城虽有急报，却并无求援之意。
“金城关切入凉通道，决不可失。”
“大将军命我拒敌于凉外，若是让这帮羌人钻进了凉州，本将可不好交代。”
封余禅在摊开的地图上，指着金城画了一个圈。
金城方圆数十里内，是戈壁荒漠。
此城原本建造就十分不易，乃是真正的军事重镇，若是被敌军拿了金城，那以金城为点，进可攻，退可守，当真不好解决。
金城再往西北，便是安州与荒漠。
其中安州已经乱套了，封余禅的目的也不是为了解救安州黎民，而是为了击溃这支来犯的羌人部队。
他把目光转移到了东北方向，其中有几个大城，边军十二镇在那设点。
只是这些边军设立的点，没有金城重镇来的重要，通常也就三五千人守着，兵力不足。
“这里是马家的跑马场，马家善养马，凉州东北部的大片草原，都是他们马家的跑马场。”
“穿过隔壁荒漠，羌人也可以抵达此地，只是需要花费更多的时间，而且可能会在路途上遇到一些阻碍和困难。”
这世上的荒漠，不是想穿就能穿的。
传说在大荒漠里，存在着一些妖魔鬼怪，这些妖魔鬼怪，不会放走到了嘴边的肉。
“大股部队穿插可能会引起妖魔注意，但小股部队迅速穿插过去的话，不用两天时间就能抵达马家的跑马场。”
“草原战马不可丢，我军抵达凉州后，战马、驮马消耗巨大，必须要得到足够的补充。”
封余禅想了想，自我感觉不太可能短期内和羌人交战就落下结果。
但羌人的抗压性实际上并不强，只要小赢几阵，等明年开春后，气候温暖，经济繁荣起来，羌人就会自行离开。
当然，这一切的前提是他必须要将羌人铁骑阻挡在凉州之外。
如果羌人进入到相对更加富饶一些的凉州，乃至进入雍州地界，那再想要赶走他们，难度就更高了。
“诸羌作乱，其后必有原因。”
“我现在所担心者，可不光是这羌人的十万铁骑。”
封余禅摇头叹息，随着羌人铁骑南下，浮动的何止是三州安危，更是三州的人心。
幕僚指着凉州东北部的马家道：“将军担心马家？”
封余禅目光一凝：“我已派遣曹肃前往马家。”
“此人乃是寒门出身，身上没有士族影子，马家若乱，曹肃必然不会允许此事发生，加之我已和他说明战马之重要，他若是诚心助我，定然会掌控马家，为我所用。”
封余禅澹澹的说着。
幕僚道：“那若是马家真的.......”
“那就看曹肃是怎么想的了，我听闻，此人曾经斩杀过登城城主施谭，读书人的脑袋他也说砍就砍了，小小凉州士族，想必也不再话下。”
说白了，曹肃还是秦虎一系的人，此事曹肃随便怎么处理，到时候得罪士人的，也是秦虎一系，与他封余禅无关。
他若是处理的好，那么天子那边，他封余禅也是首功一件。
甚至如果因为战马没有及时送到金城作为补充，那么曹肃可能会成为最终背锅的那一位，分摊掉他身上的一些责任。
.......
.......
北风吹雁，曹军进入凉州。
路途便更加难行，一路上风餐露宿，条件比在南方差多了。
好在曹肃麾下大军中，气血武者众多，就算没有突破到气血的，也是体格强壮，披星戴月的赶着路。
临近战乱之地，路有冻死之骨。
比起神都繁华，凉州的荒凉形成鲜明对比。
因为气候恶劣，众将士埋头赶路，也极少有人说话。
等到了十二月初时，曹肃大军抵达凉州北部。
此地的气候，稍微好了一些，也见到了一些荒漠之中的绿洲。
绿色苇丛、鹭鸟翩翩大泽与漠漠黄沙相伴共生，可谓塞上江南。
“大人，再往北就是凉州草原了。”
地貌的变化，让曹肃大军放缓了心态。
三千精兵缓行军，进入到绿洲之地，跨过大泽后，再向北走。
曹肃派遣的探马一直不停来报，告之曹肃周遭的情况。
张恪身为探马头子，亲自带领一支探马，出去探查。
“马家的马场，距离此地应当还有数十里。”
“同时，也能够达到北凉城。”
“北凉城和凉州府一般大小，是凉州最大的城池。”
“北凉城也是凉王的封地。”
张恪归来之后，向曹肃介绍北上行军路线，几个区域都说的明明白白。
曹肃是听说过凉王的，当今天子一共就三四个兄弟，全都分封了诸侯王，划定在不同的地方。
只是诸侯王之间差距不小。
像凉王属于诸侯王中实力不错的，北凉城被他经营的蒸蒸日上，据说也算是威震漠北。
因此凉王世子闻天啸也是神都城里最嚣张的世子，十分活跃，一点也不低调。
可是凉王世子暴虐和纨绔的事迹，也是出了名的，既然惹不起，大家平时对他也就睁一只眼闭一只眼过去了。
“按照帝制，凉王麾下只有八千兵马，用来拱卫北凉城的安危，因此不作为此次西征平乱的兵力来源。”
吴明对于这些本朝基本制度，还是掌握的十分通透的。
曹肃问道：“那马家呢？”
“马家与凉王世代交好，是北凉有名的士族，经营着凉州最大的马场，每年将战马卖到神都，再由神都控制战马的分配和售卖。”
曹肃听完介绍，眉头微微一皱，买卖战马的？
又是一个飞马庄吗？
他知道这世上能够买卖马匹的家族，或多或少都掌握了培育战马的核心秘法，很多战马在他们手中养的超出了普通战马的范畴。
所以才能拥有更强的负重力和耐力。
像曹肃胯下的这匹黑风战马，属于飞马庄的一流战马，纵然负重几百斤，也能轻轻松松，毫不费力。
人是超人，马也是超马。
很多战马的气血涌动翻腾，不在武者之下。
“马家若是与凉王走得近，那马家在北凉城也算是高枕无忧，这封余禅派我过来，只是为了从马家获得稳定的战马源？”
曹肃觉得此事绝对不会这么简单。
“大人，我们直接进入北凉城？”
“不，北凉是凉王的封地，我们贸然前去北凉城不合适，传令下去，绕开北凉城，直奔马场。”
曹肃决心还是小心行事。
眼下这种局面，那凉王也不好过多接触。
虽然他和他的儿子有点关系，但凉王什么脾性曹肃一概不知，没必要在此耗费时间。
李离听到曹肃下令后，立即调转马头，向全军传达将军命令。
随后，曹军从绿洲出来后，绕开了近在眼前的北凉城，从西边直接北上。
北凉城上眼尖的军士，发现了这一支陡然出现的部队。
曹肃等人并没有隐藏踪迹，一个个小点在荒漠上十分清晰。
而眼力更好的力境高手，更是看见了大军之中迎风招展的大旗，上书着一个“曹”字。
“速速前去禀报凉王，城西出现大量军队。”
城门将领立即十分警惕的向凉王府禀报。
也就在此时，那支军队里分出数骑，直接冲到了北凉城的城池之下。
为首的那名骑兵朗声大喊。
“北凉诸将安好，吾乃神都禁军典曹都尉李离，奉昭武将军曹肃之命北上平乱！”
李离的官职是典曹都尉、千夫长，按照禁军设置，一营之中可有都尉负责各项事宜，像李离这种负责后勤粮草事宜的，就可以叫做典曹都尉。
北凉城城楼上的将士甚至都不明白典曹都尉和昭武将军是什么级别。
但他们听出来了，对方是前来平乱的禁军。
这让他们很纳闷，不都说禁军去金城一带平乱了吗？
北凉虽然最近形势比较严峻，气氛也比较凝重，但没看到什么战乱呀，他们是平的什么乱？
很多将士面面相觑。
最后那城门令尴尬的笑了两声，问询道：“这位将军，凉王马上就到，还请在此稍作等候！”
“哎！”
李离正色拒绝：“军情紧急，来不及耽搁了，还望凉王恕罪、将军恕罪！”
说完，不等城上的人反应，就率领数骑一熘烟的跑了。
根本不给对方多搭理寒暄几句的机会。